Die 9- bis 13-Jährigen werden liebevoll  „Halbstarke“ genannt. Sie sprühen vor Kraft und Energie, wollen zu den jungen Erwachsenen gehören und stehen doch noch genau an der Schwelle zwischen Kindheit und Jugend. Ihre Ideen, Wünsche und Träume stellt HALBSTARK in den Fokus. Das Festival begibt sich auf eine spannende Suche danach, wie die (Theater-)Kunst auf diese Kinder blickt und welche Perspektive die Halbstarken auf das Leben haben.

Ob Schauspiel, Tanz- oder Musiktheater, die elf ausgewählten Produktionen aus dem In- und Ausland sind ganz nah dran an den Themen und Träumen ihrer Zuschauer. Die Geschichten erzählen Wahres und Unwahres, Witziges und Trauriges, Philosophisches und Unterhaltsames. Und oft geht es dabei auch um das Sich-Entwickeln. Gleichzeitig nehmen die 9- bis 13-Jährigen selbst eine wichtige Rolle bei HALBSTARK ein. Mit kleinen Auftritten und Vorstellungen zeigen sie ihre Ideen und Begabungen, präsentieren sich und ihre Lebenswelt in Fotoausstellungen oder stehen schon im Vorfeld als Patenklasse mit den Ensembles in Kontakt. Der persönliche Austausch zwischen Kindern und Künstlern ist dabei Teil des Konzepts.

Doch nicht nur die jungen Theatergäste kommen auf ihre Kosten. So treten Theatermacher und Kulturakteure aus der Region und den Nachbarländern in einen spannenden Dialog über Theater für Halbstarke und laden Interessierte und Kollegen zu Theatergesprächen und Vorträgen ein. Das NRW KULTURsekretariat wird den Spielstätten in NRW im Anschluss an das Festival ausgewählte ausländische Festival-Produktionen zu vergünstigten Bedingungen anbieten und informiert Interessierte direkt vor Ort.